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En los mamíferos, los linfocitos B se diferencian en
la médula ósea, mientras que en las aves lo hacen en la bursa o
bolsa de Fabricio.
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Constituyen del 5 al 15% de los linfocitos
circulantes.
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Reconocen al antígeno en forma soluble, por medio de
sus inmunoglobulinas de membrana (mIg), que forman parte del complejo
receptor de las células B (BCR). En cada linfocito hay unas 150.000 moléculas
de mIg (de las clases M y D), que han sido sintetizadas por él. Todas estas
moléculas poseen la misma especificidad antigénica. Acompañando a cada mIg,
unidas no covalentemente con ésta, existen dos tipos de cadenas acompañantes,
llamadas Iga e Igb, que son invariantes.
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Otros marcadores de superficie:
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MHC II
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receptores para el complemento: CD35 (=CR1) y CD21
(=CR2)
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receptor para IgG exógena: CD32 (=FcgRII), que juega un papel en las señales negativas
para el linfocito B.
En ausencia de estímulos antigénico, estos
linfocitos B maduros vírgenes mueren por apoptosis al cabo de unos pocos
días. Si, en cambio, se une por su BCR al Ag complementario especifico, y con
la ayuda de señales de macrófagos y células T, se pone en marcha la selección
y proliferación clonal, que termina al cabo de 4-5 días, con la
diferenciación de dos subpoblaciones; una de células plasmática secretoras de
Ac, y otra de células B memoria, cebadas.
Las células plasmáticas poseen las siguientes
características:
1. Carecen de Ig de membrana.
2. Son mayores y con mas proporción de citoplasma que
las B de las que proceden.
3. Su RE está muy desarrollado. Esto implica la gran
cantidad de Ac secretados que producen; esos anticuerpos poseen la misma especificad
antígenas que las mIg de la célula B original.
4. No circulan por la sangre ni por los vasos
linfático, sino que se localizan en los órganos linfoides secundarios y los
lugares de la respuesta inmunológica.
5. Viven unos pocos días; al ser células en fase de
diferenciación terminal, carecen de capacidad mitótica, y mueren por
apoptosis.
Los linfocitos B cebados de memoria, en cambio, pueden vivir en reposo
durante largos periodo, más de 20 o 30 años. Cuando se exponen al Ag
especifico, dan una respuesta inmunitaria más rápida, más intensa, y con
mayor afinidad. Su aspecto es similar al de los linfocitos B vírgenes.
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